Le motif figuratif, de l’art au textile

Les motifs figuratifs occupent une place essentielle dans le design textile. Souvent riches en couleurs et en détails, ces visuels percutants ont pour modèles les éléments qui constituent le monde qui nous entoure. Un motif figuratif peut ainsi raconter une histoire, transmettre une émotion, avoir un caractère symbolique, en parlant à tous et à tout âge. Découvrons cette immense famille de motifs qui entretient depuis toujours un lien étroit avec le monde de l’art. 

Qu’est-ce que l’art figuratif ? 

On parle de motif figuratif en référence à l’art figuratif, un style artistique dans lequel les images représentent des sujets ou des objets appartenant au « monde naturel » : humains, animaux, personnages fictifs, paysages, objets, scènes de vie... 

L’art figuratif se caractérise avant tout par une recherche d’imitation de la nature d’après modèle, mais il ne se limite pas à la stricte représentation de la réalité. L’approche peut être plus ou moins réaliste, ou totalement idéalisée, au gré de l’inspiration de l’artiste. Une œuvre figurative peut donc intégrer des figures réelles mais aussi imaginaires, toujours inspirées par le monde « visible ». 

L’art figuratif couvre un large spectre d'expressions allant du réalisme pur aux formes symboliques stylisées et il s’exprime à travers différents mouvements esthétiques. 

Différences entre l’art figuratif et l’art abstrait

L’art figuratif peut être opposé à l’art abstrait, un mouvement artistique non-figuratif par définition. Porté par des peintres tels que Vassily Kandinsky, Piet Mondrian, Robert Delaunay ou Paul Klee, l’art abstrait est apparu simultanément en plusieurs points d’Europe au début du XXe siècle. Ces artistes ont délibérément rompu avec les conventions artistiques établies pour mieux se détacher de la réalité. Ils ont fondé leur travail sur l’expression de sensations plutôt que sur l’imitation de la nature. 

Là où l’art abstrait s’affranchit de la réalité du monde visible en représentant des formes libres, des couleurs et des textures pour elles-mêmes, l’art figuratif se concentre sur la représentation fidèle, imaginaire ou stylisée de scènes et d’objets réalistes clairement identifiables. 

L’art figuratif est donc un art de mimétisme qui s’attache à retranscrire le monde réel. L’art abstrait cherche au contraire à s’en libérer pour explorer ou matérialiser un « monde intérieur » : celui des émotions, des sentiments, des concepts... 

Malgré tout, ces deux genres picturaux se rejoignent sur un point : une œuvre figurative comme une œuvre abstraite peuvent faire l’objet d’une interprétation quant à leur message artistique, aux symboles ou aux valeurs qu’elles incarnent. 

Qu’est-ce qu’un motif figuratif ? 

Un motif figuratif est tout simplement un design qui représente quelque chose de réel, un sujet concret et facilement reconnaissable. 

On retrouve dans cette catégorie toutes figures d’êtres vivants (humains, animaux, personnages...) mais aussi les paysages et les objets, à l’exception des fleurs, qui constituent une vaste de motifs « à part ». Et dans le domaine du design textile, cette catégorie de motifs occupe depuis très longtemps une place de choix, ornant les textiles vestimentaires, décoratifs, d’ameublement et les accessoires… Ils sont les plus appropriés pour apporter une touche visuelle narrative et expressive aux étoffes, qu’il s’agisse de représentations inspirées par la nature, les paysages, le règne animal, les personnages humains ou fictifs. Disséminés sur les étoffes, sagement organisés ou animant des scènes entières, version stylisée ou trompe-l’œil bluffant, ces motifs s’intègrent dans la mode et la décoration dans une palette de styles allant de l'hyper réalisme au surréalisme le plus débridé.  

L’utilisation du motif figuratif dans le design textile

De l’impression textile au tissage Jacquard, en passant par la teinture ou la broderie, le développement des techniques de production a permis aux designers textile d’élargir leurs horizons créatifs, donnant naissance à des œuvres d’une richesse inégalée. Les motifs figuratifs, en particulier, ont bénéficié de cette évolution, avec des créations de plus en plus détaillées et variées, influencées par les différents courants esthétiques et les styles artistiques majeurs. Les innovations techniques offrent aujourd’hui aux créateurs des moyens sophistiqués pour représenter fidèlement les formes du monde qui nous entourent ou pour inventer des visions inédites qui oscillent entre réalisme, abstraction et surréalisme.

Le style figuratif est particulièrement prisé lorsqu’il s’agit de concevoir des motifs pour enfants. Les représentations colorées d’animaux, d’objets ou de personnages issus de la nature, de la vie quotidienne ou de l’imaginaire, racontent des histoires qui captivent les plus jeunes tout en stimulant leur créativité. Des scènes animées ou des motifs stylisés, souvent dessinés à l’encre, à l’huile ou au pastel, peuvent évoquer une ambiance ludique et poétique. Les figures qui peuplent ces créations, qu’elles soient inspirées d’éléments réels ou inventées, deviennent ainsi des outils éducatifs ou des vecteurs d’émotion, capables de transporter les enfants dans des univers fantastiques ou familiers.

Mais le motif figuratif ne se limite pas à l’univers enfantin. Dans un contexte plus large, il permet de transmettre des messages forts, souvent liés à des symboles culturels ou universels. Par exemple, des motifs tirés de sculptures historiques, de peintures célèbres ou de scènes mythologiques, reflètent une abstraction empreinte de signification. Les créateurs utilisent également les formes et les couleurs pour évoquer des thèmes comme l’amour, la nature ou la mémoire, tout en s’appuyant sur des traditions artistiques comme le naturalisme ou le symbolisme. Ces inspirations nourrissent des designs textiles qui incarnent autant un patrimoine culturel qu’un souffle contemporain, renforçant le lien étroit entre le réel et l’imaginaire.

Avec les progrès des techniques, les designers peuvent désormais jouer sur une multitude de rendus, du figuratif hyperréaliste aux compositions plus oniriques. Certains motifs imitent des œuvres picturales classiques, tandis que d’autres, influencés par des artistes comme Jean Hofmann, revisitent les règles traditionnelles de la représentation pour mieux les subvertir. 

Les différents types de motifs figuratifs 

Lorsqu’on envisage le tissu comme un support d’expression artistique, l’art n’est jamais très loin du motif. Cela fait des siècles que les mouvements picturaux et la mode interagissent en mêlant leurs influences. Au fil du temps et des préoccupations esthétiques, nombre de courants artistiques majeurs ont eu un retentissement sur le design textile, inspirant aux créateurs des motifs élégants, hauts en couleurs et pleins de personnalité. 

Naturalisme 

Les plus célèbres représentants de ce mouvement artistique du XIXe siècle étaient les artistes peintres de l’École de Barbizon, de Corot à Millet en passant par Courbet. Hommage vibrant à la nature, aux champs et aux forêts, la peinture naturaliste fait la part belle aux animaux, aux végétaux et aux minéraux, saisissant l’authenticité et la spontanéité de notre monde dans le moindre détail. 

Dans le design textile, le Naturalisme a ouvert la porte à une multitude de motifs d’oiseaux, mammifères et insectes aussi réalistes qu’une toile de Velasquez, à des motifs végétaux aussi précis qu’une planche de botanique et à des paysages eux aussi extrêmement fidèles à la réalité. Cette tendance a imprégné l’Angleterre victorienne, dont on garde en mémoire les somptueux tissus décoratifs ornés de motifs floraux et animaliers. 

Romantisme

Après avoir émergé en Allemagne au XVIIIe siècle, le Romantisme s’est diffusé dans l’ensemble de l’Europe. Le design textile n’a pas échappé à cette vague artistique qui met l’accent sur l’émotion, l’imagination et l’individualité. La nature invite à la contemplation, parfois tourmentée et empreinte d’une certaine mélancolie, mais toujours sublimée, voire idéalisée. 

Pour le design, c’est l’occasion de représenter des paysages et des scènes pastorales idylliques. Avec ses couleurs douces et ses lignes courbes organisées en tableaux bucoliques sur les tissus, la Toile de Jouy prouve que ce grand élan romantique n’a rien perdu de son charme. 

Symbolisme

Les artistes symbolistes avaient recours aux images figuratives pour incarner des idées abstraites ou spirituelles, voire ésotériques. Entre imaginaire et réalité, flirtant avec l’occultisme, l’univers symboliste est riche de motifs récurrents issus de la mythologie et des textes sacrés. 

La mort, l’amour, la nature humaine sont ainsi matérialisés par des symboles et des motifs stylisés identifiables au premier coup d’œil. Scènes allégoriques, motifs hybrides, évocation d’un bestiaire mythique ou fantastique : les motifs figuratifs de style symboliste permettent aux créateurs de développer un univers onirique mêlant imaginaire et réalité.

Impressionnisme

Précurseur de l’art abstrait fortement inspiré par l’invention de la photographie, l’impressionnisme a révolutionné le monde de la peinture en explorant de nouveaux territoires picturaux. En capturant la lumière, les couleurs et les sensations visuelles fugaces, ce mouvement artistique a posé un regard neuf sur notre perception du monde. Loin d’être académiques, généralement flous et imprécis, les motifs figuratifs impressionnistes ne s’attachent pas aux détails. Ils s’inspirent de la nature ou de la vie quotidienne et cherchent à retranscrire une atmosphère générale. 

Sur textile, l’influence du style impressionniste se traduit par des compositions privilégiant les jeux de lumière et les contrastes colorés, afin de créer mouvement et dynamisme. 

Expressionnisme

L’expressionnisme cherche à exprimer des émotions intenses à travers des formes et des couleurs distordues. Les motifs figuratifs associés à ce style sont souvent dramatiques, parfois même violents, avec une exagération des traits pour exprimer la douleur, la peur ou la joie. Dans le design textile, les motifs expressionnistes peuvent inclure des figures humaines ou animales aux proportions déformées ou des paysages abstraits, visant à communiquer une émotion brute plutôt qu’une réalité objective.

Surréalisme

Du rêve à la réalité, il n’y a qu’un pas, que chaque œuvre surréaliste franchit allègrement. Véritable « inventaire à la Prévert », le répertoire de motifs surréalistes défie joyeusement la logique, à grand renfort de visuels surprenants et décalés. 

L’univers du surréalisme est délibérément intrigant, combinant des éléments réels et fantastiques sans aucun complexe. On y croise des objets « mous », fondants, flottant dans les airs, des décors incongrus, des animaux hybrides... Absurdes ou énigmatiques, ces motifs perturbent, questionnent mais n’appellent pas forcément de réponse et chacun peut leur attribuer une signification. 

Cubisme

Ni vraiment figuratif, ni totalement abstrait, le cubisme déconstruit la réalité en formes géométriques. Initié par des artistes tels que Braque et Picasso, ce mouvement a renouvelé le rapport de l’art à la réalité, selon le principe qu’« il n’y a pas d’art figuratif et non-figuratif. Toutes choses nous apparaissent sous forme de figures ». 

Dans le design textile, les motifs figuratifs cubistes présentent souvent des figures humaines ou des formes naturelles décomposées en lignes angulaires et en facettes géométriques. Ils semblent être perçus simultanément d’après différents points de vue. Cette approche donne un aspect dynamique et abstrait aux motifs tout en conservant une base figurative, créant ainsi un lien entre représentation et abstraction.